Au Canada, de 2015 à 2020, on a enregistré environ 1 700 décès par année chez les nourrissons de moins de 1 an. En moyenne, 1 décès sur 15 (110) est survenu pendant le sommeil du nourrisson. Alors qu'un certain nombre de décès survenus pendant le sommeil étaient de causes naturelles, comme des maladies respiratoires ou des malformations congénitales, la majorité (83 %) représentait des morts subites et inattendues, et était survenue chez des nourrissons en bonne santé. Les morts subites et inattendues survenues pendant le sommeil sont causées soit par un incident affectant la respiration, comme la suffocation ou l'étranglement, soit par une cause indéterminée, lorsqu'une cause de décès ne peut être déterminée par l'enquête ou l'autopsie. Bien que les morts subites survenues pendant le sommeil et dont la cause est indéterminée aient auparavant été désignées par le nom « syndrome de mort subite du nourrisson », ce terme n'est plus employé pour la classification des décès infantiles dans la plupart des provinces et territoires du Canada depuis 2012.
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